Tinashe, kariyerinde ilk kez Billboard 200'ün ilk 10'una girdi. Eylül ayında yayımladığı Popstar, 4 Ekim Pazar günü açıklanan listede 6. sıradan giriş yaptı. Albüm, "Crash Out" ve "Melatonin" gibi doğrudan vuran parçaların üzerine kurulu; sıralaması, kural tanımayan tavrı ve gündelik hayattaki "f–k boy" tiplemesine yönelttiği açık göndermelerle şarkıcının kataloğunun en iddialı halkası sayılıyor.

Tinashe'nin yolculuğu bir gecede başlamadı. Şarkı söyleyen, dans eden ve kendi şarkılarını yazan bir isim olarak 2014'te ScHoolboy Q ile yaptığı "2 On" ile tanındı; parça Hot 100'de ilk 25'e girerek onu yıldızlığın kapısına taşıdı. Ancak o dönem bağlı olduğu RCA'nin elinde, ne olması gerektiğine dair beklentilerle yaratıcı anlamda kısıtlanınca, övgü toplayan ilk albümü Aquarius beklenen ticari sıçramayı yapamadı. Billboard 200'e 17. sıradan giren Aquarius, sorunun Tinashe'de olmadığını gösterdi: Dinleyiciler ve eleştirmenler, onun pop duyarlılığıyla R&B'nin içine girip çıkma becerisini sahiplenirken, pek çok kişi plak şirketinin bu yetenekle ne yapacağını bilip bilmediğini sordu.

Sonunda RCA'den ayrılıp bağımsız çalışmaya başlayan şarkıcı, yıllarını dinleyici kitlesini yeniden kurmaya ve büyütmeye ayırdı. 2024 tarihli "Nasty" onun ana akıma dönüşü oldu ve Hot 100'de 61. sıraya kadar çıktı. Asıl sarsıntı ise bir yıl sonra geldi: 2024 albümü Quantum Baby'de yer alan "No Broke Boys", dance ikilisi Disco Lines'ın remiksiyle patladı ve Tinashe'ye "2 On"dan bu yana Hot 100'deki ilk ilk 40 hitini kazandırdı. Popstar artık bu çıkışın zirvesi; Aquarius'un onu R&B'nin en vaatkâr şekil değiştirenlerinden biri olarak tanıtmasının üzerinden on yıldan fazla zaman geçtikten sonra elinde kariyerinin en büyük ve en çok konuşulan albümü var.

Uzun oyunun kazananları

Bu hikâye tek başına değil. 2010'ların ortasında sahneye çıkan bir kuşak, aradan geçen on yılın ardından asıl karşılığını şimdi alıyor ve bunlara "geri dönüş" demek fazla kolaycı kaçıyor; burada olan şey, hazırlığın nihayet fırsatla buluşması. Yetenek eksikliği hiçbir zaman söz konusu değildi, aksine bu isimler zamanından erken geldiler. Rakamların, övgülerin ve kalıcılığın yıllar önce görülen şeye yetişmesi gerekiyordu.

Aynı tablo Kehlani için de geçerli. Oakland'lı şarkıcı ve söz yazarı, 2015'te kalbini açıkça ortaya koyan ham ve cesur bir sanatçı olarak R&B sahnesine girmişti; ilk mixtape'i You Should Be Here dar bir çevreye hitap etse de R&B tutkunlarının ve hip-hop dinleyicisinin tekrar tekrar döndüğü bir iş oldu. Kariyeri boyunca hayran güveni, turne gücü ve kalıcılığı hiç tartışılmadı. Eminem'in "Nowhere Fast" ve Cardi B'nin "Ring" ile "Safe" parçalarında konuk oldu, 2020'de muhtemelen en güçlü işi olan It Was Good Until It Wasn't'ı yayımladı. Eksik olan tek şey tartışmasız bir hitti; 2025'te gelen "Folded" bu soruyu yanıtladı. Şarkının özelliği, tamamen R&B kodlarıyla yazılmış bir hit olmasıydı: Hızlı tempo oyunlarına ya da büyük bir rap konuğuna başvurmadan, 90'lar vokalistlerinin aşkı ve acıyı her notaya üflediği o tavırla türün içinden de dışından da dinleyiciye ulaştı ve Hot 100'de 6. sıraya yükseldi.