Ayra Starr, kariyerinin en geniş kapsamlı çalışması olan Starrgirl'ü 14 Ağustos'ta Mavin ve Republic Records aracılığıyla yayımladı. 16 parçalık albüm, iki kez Grammy'ye aday gösterilen 24 yaşındaki Nijeryalı şarkıcının dans müziğine küresel bir açıdan yaklaştığı, kariyerinin en cesur ses denemelerini barındıran bir set. Karanlık tonlu, Afrobeats kökenli açılış parçası "Dangerous"tan Leon Thomas'la yaptığı "Pressure" ve kwn'in eşlik ettiği "Amazing" gibi R&B iş birliklerine, oradan "Midnight in New York" ve "Where Do We Go" gibi parlak dance-pop şarkılarına uzanıyor.

Albümün tempoyu düşürdüğü anlarda ise "Misunderstood" ve ZAYN'in konuk olduğu "Heaven Baby" öne çıkıyor; Starr'ın boğuk alt registeri ve çatlak falsetto'su bu balatlara duygusal bir derinlik katıyor. Daha önce yayımlanmış ve dinleyicinin benimsediği "Hot Body", Wizkid'le yaptığı "Gimme Dat" ve Rema'nın yer aldığı "Who's Dat Girl" de albümde yerini koruyor. Kapak görselinde vücuda oturan bir elbiseyi mor bir gele ve lazer ışıklarıyla bir araya getiren Starr, hem bu görselle hem de albümün adıyla Afrofütürizm ile gelenek-yenilik gerilimine göndermede bulunuyor.

"Bu albümü yaparken çoğulluklar içinde var olduğumu anlamaya başladım ve bunu gösterebilmemin tek yolu bir albümdü" diyor Starr. "Bunu tek bir şarkıda gösteremem. Kendimi tek bir şeye ya da tek bir sese sıkıştırmaya çalışmak beni daha da taşkın yaptı; saçımı kesmek olsun, bütün estetiğimi siyaha çevirmek olsun ya da benim için farklı olan bir ses denemek olsun. Bu albüm, kendime farklı biçimlerde ve farklı şeylerde var olma izni vermem."

Lagos'tan New York'a

Starr, 2021'de kendi adını taşıyan EP'siyle çıkış yaptığından beri her projesini belirli bir yaşta kalbinin ve zihninin durumunu kaydetmek için kullandı. 2021 yazında gelen 19 & Dangerous, dünyaya sesini duyurmak isteyen hırslı bir yeni ismi anlatıyordu; 2024 tarihli The Year I Turned 21 ise ergenliğin sonu ile yetişkinliğin başlangıcına sığan dersleri, kalp kırıklıklarını ve yası topluyordu. Starrgirl ise artık New York'a yerleşmiş bir sanatçının albümü.

Şehri neden seçtiğini anlatırken Lagos'a benzerliğine dikkat çekiyor: "Çılgınlığını seviyorum; bir bakıma bana Lagos'u hatırlatıyor, o telaşı, o koşuşturmayı. Herkes kendi dünyasında." Albümün sesine etkisini ise şöyle özetliyor: "Albümü yaparken buradaydım. New York, burada olmam, birlikte çalıştığım insanlar, turnede tanıştığım kişiler, stüdyoya giderken bindiğim Uber'ler, her şey albümde farklı bir rol oynadı. Ayrıca evden çok uzaktaydım ve bu birçok şeyi yerli yerine oturttu. Hayatıma dışarıdan bakabiliyordum ve kimseyi tanımadığım bir yerde olmak beni daha da aç hale getirdi."

kwn'le yaptığı "Amazing", bu farklı yönelimin en net örneklerinden biri. "Bu, delice bir albüm yaptığımı anlamamı sağlayan şarkılardan biriydi. Sonrasında yaptığım her şarkının en az onun kadar, hatta daha iyi olması gerekiyordu. 'Amazing' benim için çıtayı belirledi" diyor Starr. Parçanın ilk hali "House Fire" adını taşıyan bambaşka bir şarkıydı, ancak şarkıcı ona inanmadığını söylüyor.

Starrgirl dünyasını stüdyonun dışına taşıma işi ise sürüyor. Starr, 10 Ekim'de Londra'da oynanacak Philadelphia Eagles - Jacksonville Jaguars maçının devre arası şovunda sahne alacak. Oyunculuk cephesinde de Gina Prince-Bythewood'un yönettiği Children of Blood & Bone ile önümüzdeki yıl ilk kez beyazperdeye çıkacak.