Sam Smith ve Normani'nin birlikte imza attığı çok platinli dans parçası "Dancing With a Stranger" hakkındaki telif davası, jüri önüne çıkmaya bir adım daha yaklaştı. ABD federal mahkemesi hâkimi Wesley L. Hsu, cuma günü kürsüden konuşarak ikilinin davayı sonlandırmak için yaptığı son başvuruya ilişkin geçici kararının "ret" yönünde olduğunu bildirdi. Dava, şarkıcı-söz yazarı Jordan Vincent'ın aynı adı taşıyan 2015 tarihli şarkısının hook bölümünün izinsiz kullanıldığı iddiasına dayanıyor.

Süreç uzun zamandır sürüyor: dava ilk kez 2022'de açıldı, bir yıl sonra reddedildi, ardından temyizde yeniden canlandı. Temmuz ayında Smith ve Normani'nin avukatları telif iddialarının tümden düşürülmesi için yeni bir özet karar talebinde bulunmuştu. Hsu, davacının sunduğu iki bilirkişinin ifadesini tamamen devre dışı bırakma girişimini kabul etmediğini söyledi: "Davalıların, davacının iki bilirkişisinin ifadesini kategorik olarak dışlama girişimini reddediyorum. Bilirkişilerin vardığı sonuçlara katılmasam da bu benim vereceğim bir karar değil. Benim vereceğim tek karar, bu görüşlerin bir dayanağı olup olmadığıdır ve bence var."

Hâkim, Vincent'ın artık daha ağır bir ispat yükü altında olduğunu da hatırlattı. Davacı, şarkısının yaygın biçimde yayıldığı ve bu yolla erişildiği yönündeki tezinden vazgeçtiği için, artık iki eserin yalnızca "büyük ölçüde benzer" değil, "çarpıcı biçimde benzer" olduğunu göstermesi gerekiyor. Yine de Hsu'ya göre iddialar jüriye gidecek kadar güçlü: "Standart daha yüksek olsa ve jüriye buna göre talimat verilmesi gerekse de, kopyalamanın gerçekleşmediğine hukuken hükmetmem için bir dayanak göremiyorum."

Örnekleme tartışması ve önceki şarkılar

Smith ve Normani adına konuşan avukat Peter Anderson, doğru ölçütün eserlerin birbirinden bağımsız olarak yaratılmış olmasının "fiilen imkânsız" olup olmadığı olduğunu savundu ve davacının öne sürdüğü dört-beş benzerliğin "müzik dünyasında son derece yaygın" unsurlardan ibaret olduğunu söyledi. Anderson ayrıca Vincent'ın 2015 tarihli şarkısının Masters at Work'ün "The Ha Dance" ve Lyn Collins'in "Think (About It)" parçalarından izinsiz örneklemeler içerdiğini, dolayısıyla o bölümlerin telif korumasından yararlanamayacağını ileri sürdü. "Bu iki örnekleme davacının eseri boyunca duyuluyor. Özellikle de tek iddia edilen benzerlik olan hook boyunca" dedi ve karşı tarafın örneklemeleri "neredeyse duyulmaz" olarak nitelemesine, "O hâlde duyuluyorlar demektir" yanıtını verdi.

Vincent'ın avukatı Alfred J. Fluehr ise mahkemenin geçici görüşüne katıldığını belirterek, "Bu bir müzikoloji tartışması. Bu da jürinin işi" dedi. Hsu da benzer bir çizgide, davacı tarafın "korunabilir hook'un kendisinin bir örnekleme olmadığını" savunduğunu söyledi. 45 dakika süren duruşmanın sonunda hâkim dosyayı incelemeye alarak yazılı kararını daha sonra açıklayacağını bildirdi.

Dava boyunca önceki eserler meselesi de sürekli gündemde kaldı. Söz konusu iki şarkıdan çok önce, Cyndi Lauper 1989'da "Dancing With a Stranger" adlı bir parça kaydetmişti. Smith ve Normani'nin avukatları ayrıca Eurobeat sanatçısı Regina'nın 1997 tarihli "Dancing With an Angel" şarkısının da bugün tartışılan melodik iniş kalıbına benzer bir bölüm içerdiğini öne sürdü.